اكتشاف نوع جديد من الديناصورات العملاقة في تنزانيا

اكتشف علماء أخيراً أنواعاً جديدة من الديناصورات العملاقة ذات العنق الطويل، في منطقة سونغوي في وادي الصدع العظيم، جنوب غرب تنزانيا. ووفقاً لصحيفة إنترناشونال بيزنيس تايمز، فقد أطلق على الديناصورات مسمى شينغوبانا سونغوينزيس، المستمد من الكلمة السواحيلية شينغوبانا، وتعني الرقبة الواسعة. وعاشت الديناصورات المنتمية لعائلة الصربوديات في العصر الطباشيري، قبل حوالي 70 إلى 100 مليون سنة. وقاد الجهود الدولية للكشوف فريق من العلماء المنتسبين لمشروع حوض روكوا المتصدع، بقيادة الباحثين باتريك أوكونور ونانسي ستيفنز من كلية التراث في جامعة أوهايو. ونشرت البحوث الجديدة في مجلة الحفريات الفقارية بتمويل من المؤسسة الوطنية للعلوم الأمريكية. وكان الإعلان الأول لكشوفات حفريات شينغوبانا في العام 2002. وفي وقت لاحق، جرى الكشف عن أجزاء أخرى من الهياكل العظمية للديناصور، بما في ذلك فقرات الرقبة، الأضلاع، عظم العضد وجزء من الفك السفلي. وبحسب أوكونور، فإن الجهود لفهم تنوع الكائنات الحية ستستمر، وكذا التنقيب عن البيئات التي عاشت فيها في القارة الأفريقية في العصر الطباشيري المتأخر. وأشار تحليل الباحثين عن الحفريات إلى أن شينغوبانا لا تشبه الأنواع الأخرى المعروفة من أفريقيا، لكنها مرتبطة بشكل وثيق مع تيتانوصورات أمريكا الجنوبية. وأكد عالم الحفريات في متحف فيلد للتاريخ الطبيعي في شيكاغو إيريك غورسكاك: «الميزات التشريحية الموجودة في شينغوبانا تشبه الكثير من تلك الموجودة في تيتانوصورات أمريكا الجنوبية، لكنها لا توجد في تيتانوصورات أفريقية أخرى». ووفقاً لمدير برنامج قسم علوم الأرض، جودي سكوغ، وهو البرنامج التابع للمؤسسة الوطنية للعلوم، التي دعمت البحث، فإن الاكتشاف يشير إلى أن حيوانات شمال وجنوب أفريقيا كانت مختلفة في العصر الطباشيري، وأن الديناصورات في ذلك الوقت كانت في الجنوب الأفريقي أكثر ارتباطاً بالديناصورات في أمريكا الجنوبية، وأكثر انتشاراً مما كنا نعرف.